Digitaler Etikettendruck – was kann die neue Gallus Alpha?

Der digitale Etikettendruck ist im Mainstream angekommen. Laut Marktforschern wie Smithers wird bereits ein Drittel des Marktwerts digital oder hybrid produziert. Gleichzeitig sinkt die Eintrittsschwelle für Druckereien – sichtbar auch am Einstiegsmodell Gallus Alpha, das der Schweizer Maschinenhersteller auf der Labelexpo Europe als „Erlkönig” präsentierte.

Dieter Finna

Die Neuentwicklung der Gallus Alpha zog auf dem Branchenevent die Aufmerksamkeit nicht nur durch ihre Technologie, sondern auch durch ihr markantes Messedesign auf sich. Im Gegensatz zu den streng abgeschirmten „Erlkönigen” in der Automobilbranche konnten die Messebesucher die Ausstattung und Technik der Digitaldruckmaschine in Barcelona unmittelbar erleben. Besonders interessant ist das digitale Drucksystem für Etikettendrucker, die ihren Maschinenpark um eine kompakte Rolle-zu-Rolle-Digitaldruckmaschine erweitern möchten – ebenso für Unternehmen, die den Einstieg in den Digitaldruck planen. Mit der Gallus Alpha kann dieser Einstieg risikoarm und wirtschaftlich gelingen, ohne in eine großdimensionierte Hochleistungsanlage investieren zu müssen, deren Auslastung zu Beginn oft schwer kalkulierbar ist.

Leistung hoch, Raumbedarf minimal

Konzipiert ist die Gallus Alpha für Produktionsumgebungen mit begrenztem Platzangebot. Durch ihre Monoblock-Bauweise in kompakt-robuster Ausführung lässt sich die Maschine einfach installieren und ist schnell einsatzbereit. Um in Produktion zu gehen, muss sie lediglich mit Tinte befüllt und die Substratqualifizierung durchgeführt werden. Schaut man auf die Auslegung der Maschine, so zeigt sich, dass sich die Konstrukteure auf die Kern-Funktionen sowie auf die Leistungsfähigkeit des Digitaldrucksystems konzentriert haben.

Einsteigergerechte Systemarchitektur

Die Systemarchitektur macht Einarbeitungszeiten für Operator in das digitale Drucksystem kurz. Das Rolle-zu-Rolle-Design ermöglicht eine einfache Bedienung und nahtlose Integration in bestehende Produktionsumgebungen. Damit bietet die Digitaldruckmaschine sowohl Einsteigern als auch erfahrenen Digitaldruckanwendern eine effiziente Lösung im Etikettenmarkt.

Drucktechnologie

In der kompakten Bauweise der Gallus Alpha kommt moderne Drucktechnologie zum Einsatz: Verwendet werden Epson D3000-U1R Druckköpfe, die Gallus als einer der ersten Hersteller einsetzt. Mit einer nativen Auflösung von 1200 × 1200 dpi platzieren sie die Farbtropfen präzise und gewährleisten ein konstant reproduzierbares Druckbild. Das Ergebnis ist eine gleichmäßige Flächendeckung sowie eine exakte Kantendefinition über den gesamten Druckbereich. Ihre adressierbare Auflösung von 2400 × 2400 dpi ergibt sich aus der Steuerung der Tropfenerzeugung in Abhängigkeit von der Strahlfrequenz, der Tropfengröße und der Druckgeschwindigkeit. Mit einer Druckgeschwindigkeit von 65 m/min kombiniert die Digitaldruckmaschine hohe Produktivität mit exzellenter Druckqualität. Die Druckköpfe stoßen eine Tropfengröße von 3,5 pl aus, die zu Punktdurchmessern von ca. 60 µm auf dem Substrat führen. Damit lassen sich scharfe Kleinstschriften bis hin zu punktgenauen, hochaufgelösten Grafiken drucken – ideal für den Etikettenmarkt.

Einfache Bedienung, schneller Wechsel

Die Gallus Alpha ist auf eine Bahnbreite von 345 mm (13,58″) und eine maximale Druckbreite von 340 mm (13,39″) ausgelegt. Sie ist wahlweise mit vier Farben oder sechs Farben verfügbar, jeweils plus optionales Weiß. Bei voller Druckgeschwindigkeit erreicht das System bei Weiß eine Opazität von über 85 % (L*a*b-Messung). Zum Einsatz kommen UV-Inkjet Druckfarben der Serie Saphira UA01 von Heidelberg, die durch moderne, luftgekühlte UV-LED Strahler durchgehärtet werden. Eine kontaktfrei arbeitende Reinigungseinheit unterstützt den Operator in der einfachen Bedienung und hält die Druckköpfe und Düsenplatten sauber, ohne mechanischen Kontakt mit empfindlichen Teilen der Druckköpfe. Das spart nicht nur Zeit bei der Wartung, sondern reduziert auch das Risiko einer Beschädigung der Druckköpfe deutlich.

Pinning

Im Druckprozess lässt sich die Tropfengröße jeder einzelnen Farbe (Cyan, Magenta, Gelb, Schwarz oder Sonderfarben) durch das sogenannte Single-Color Pinning steuern. Abhängig vom Substrat reguliert die variable Leistung der luftgekühlten UV-LED-Strahler die Fixierung der Farbtropfen unmittelbar nach ihrem Auftreffen auf der Substrat-Oberfläche, noch bevor die nächste Farbe aufgetragen wird. So haften die Farbtropfen sofort, behalten ihre Form und verhindern auch zuverlässig Farbvermischungen oder Ausbluten. Erst nach dem vollständigen Farbauftrag aller Farben erfolgt die vollständige Aushärtung und Vernetzung mittels UV-LED-Strahlung. Das Ergebnis sind präzise, reproduzierbare Druckergebnisse in konstanter Qualität – auf dem Niveau moderner Hochleistungsmaschinen.

Lernen, anwenden, drucken

Für den reibungslosen Einstieg in den Etikettendruck unterstützt die Gallus Print Academy mit einem modular aufgebauten Schulungsprogramm, das alle Anwendungsbereiche abdeckt. Einsteiger erhalten Unterstützung beim Übergang vom konventionellen Druck hin zu Hybrid- oder Inkjet-Technologien, während erfahrene Anwender ihr Fachwissen an bestehenden Gallus Anlagen vertiefen können. Die Schulungen finden direkt vor Ort beim Kunden an den jeweiligen Produktionssystemen statt.

Im Bereich Digitaldruck sind die Trainingsmodule darauf ausgelegt, die spezifischen Denk- und Arbeitsweisen dieses Verfahrens zu vermitteln. Schwerpunkte bilden digitale Workflows, Farbmanagement, RIP-Technologien sowie die Entwicklung und Umsetzung von Applikationen. Dabei orientieren sich die Trainings an den praktischen Anforderungen, dem Wissensstand und den individuellen Bedürfnissen der Anwender. Im Mittelpunkt steht das Arbeiten an der Maschine – mit dem Ziel, die zugrunde liegenden Funktionen und Prozesse sicher zu beherrschen.

Das modulare Konzept der Gallus Print Academy ist so gestaltet, dass es den nachhaltigen Lernerfolg fördert. Nach einer Basis- und Anwendungsschulung, deren Dauer sich nach dem von den Kunden definierten Modul orientiert, folgt die Umsetzung, in der sich das erworbene Wissen unter Produktionsbedingungen festigt.

Ergänzend bietet Gallus eine individuell abgestimmte Produktionsbegleitung an. Ihre Dauer wird nach Bedarf festgelegt, wobei ein Zeitraum von etwa fünf Tagen empfohlen wird. Inhalte sind unter anderem die Analyse und Optimierung von Arbeitsprozessen, Fehlerdiagnose, vertiefende Schulungen zu spezifischen Aufträgen wie das Arbeiten mit variablen Daten sowie die Nutzung von HMI-Parametern zur Steigerung von Effizienz und Prozesssicherheit.

Optionale Ausstattungsvarianten

Einsteigern als auch erfahrenen Operatoren erleichtern die verschiedenen optionalen Ausstattungsvarianten der Gallus Alpha die Bedienung der Digitaldruckeinheit. Besonders hervorzuheben ist das Vision System mit der automatischen Visualisierung des Druckbildes auf dem Human Machine Interface (HMI). Das System liefert ein kontinuierlich aktualisiertes Kamerabild des laufenden Drucks und ermöglicht dem Bediener, Registerabweichungen sofort zu erkennen. Wird das Register angewählt, ist auf einen Blick zu erkennen, ob alle Farben exakt übereinanderliegen. Auf diese Weise bildet die Web-Video-Funktion die Grundlage für eine präzise Überwachung und Steuerung des Druckprozesses insbesondere bei höheren Produktionsgeschwindigkeiten, bei denen eine manuelle Sichtkontrolle nicht mehr praktikabel ist.

Das Web Video System kann im Vision System integriert oder unabhängig als eigenständige Lösung ergänzt werden. Darüber hinaus bietet das Vision System weitere hilfreiche Funktionen: Es erkennt fehlende Düsen („Missing Nozzle“) sowie Dichteschwankungen („Density Unevenness“) in Flächen. Algorithmen-gesteuerte Korrekturen dieser Fehlerquellen verhindern sowohl weiße Linien im Druckbild als auch unerwünschte Regenbogeneffekte, die zu Farbdrift in Flächen führen können. Die korrekte Funktion der Düsen wird vom Vision System mehrmals täglich automatisch überprüft; alternativ kann diese Kontrolle auch manuell durch den Bediener erfolgen, mit entsprechendem Zeitaufwand.

Variable Daten

Unter Industrial Variable Data Printing (IVDP) versteht man, QR-Codes, EAN-Codes oder variable Texte in einem bestimmten Bereich eines Etiketts mit einer Gesamtflächenabdeckung von 10-15% des Labels einzudrucken. Diese Funktion ist in der Grundausstattung der Gallus Alpha enthalten, währen der Vollvariable Datendruck (VDP), bei dem jedes Etikett oder größere Teile des Druckmotivs auf einem Etikett stets variabel gedruckt werden, als Option angeboten wird. Für den vollvariablen Datendruck wird entsprechende Rechenleistung benötigt, die es erlaubt, die Bilddaten so schnell zu erzeugen, wie es der Druckprozess benötigt.

Für Einsteiger als auch erfahrene Anwender

Mit ihrem niedrigen Serviceaufwand und der intuitiven Bedienung ist die Gallus Alpha ideal für den Einstieg in den digitalen Etikettendruck. Gleichzeitig bietet sie erfahrenen Anwendern mit bestehenden Digitaldrucksystemen eine Nachrüstoption, die sich in vorhandene Converting-Prozesse wie Veredelung oder Stanzen integrieren lässt.

Eingebunden ist das Digitaldrucksystem in das weltweite Servicenetzwerk von Heidelberg und wird über die World Logistics Center (WLC) unterstützt, die eine schnelle und zuverlässige Lieferung von Original-Gallus-Ersatzteilen und Verbrauchsmaterialien sicherstellen. Bei Störungen bietet geschultes Servicepersonal schnelle Hilfe, bei Bedarf auch über Remote-Login-Supportfunktionen.

Das neue Digitaldrucksystem ist bereits live im Gallus Experience Center zu sehen.

Dieter Finna absolvierte ein Studium zum Druckingenieur an der Bergischen Universität Wuppertal. Er ist Fachautor und verfügt über eine breite Expertise in der Druck- und Verpackungsindustrie. Er gründete 2016 pack.consult als strategische Beratungsplattform für Produkteinführungen im Verpackungsdruck.